IPv4

IPv4 : définition et fonctionnement d’une adresse IP

IPv4 est la quatrième version du protocole Internet (Internet Protocol). Elle permet d’identifier les équipements connectés à un réseau et d’acheminer les données vers leur destination. Une adresse IPv4 est codée sur 32 bits et s’écrit généralement sous la forme de quatre nombres séparés par des points, par exemple 192.0.2.53.

IPv4 reste aujourd’hui utilisé sur Internet et dans de nombreux réseaux d’entreprise. Mais son espace d’adressage est limité : 32 bits permettent théoriquement un peu plus de 4 milliards de combinaisons. Face à la multiplication des appareils et services connectés, cette capacité n’est plus suffisante pour répondre durablement aux besoins d’Internet.

A quoi sert l'IPv4 ?

IPv4 sert avant tout à identifier une source et une destination sur un réseau IP afin que les données puissent circuler entre des ordinateurs, serveurs, routeurs ou autres équipements.

En entreprise, IPv4 intervient notamment pour :

• Connecter un équipement à Internet
• Faire communiquer des équipements sur un réseau local
• Publier certains services accessibles depuis Internet
• Identifier des équipements ou des applications nécessitant une adresse IP stable
• Appliquer des règles de routage, de filtrage ou de sécurité réseau

Une entreprise peut ainsi utiliser des adresses IPv4 privées à l’intérieur de son réseau et disposer d’une adresse IPv4 publique pour communiquer avec Internet.

Comment fonctionne une adresse IPv4 ?

Une adresse IPv4 est constituée de 32 bits répartis en quatre octets. Elle est généralement représentée en notation décimale avec quatre valeurs séparées par des points.

Lorsqu’un équipement souhaite communiquer, les données sont découpées en paquets IP. L’adresse IPv4 source indique leur origine et l’adresse de destination permet aux équipements réseau, notamment aux routeurs, de les acheminer jusqu’au bon destinataire.

Dans les réseaux d’entreprise, le fonctionnement dépend également du plan d’adressage, du masque de sous-réseau, des passerelles et éventuellement de mécanismes comme le NAT.

Quelle différence entre une adresse IPv4 publique et privée ?

Pour une entreprise, le choix dépend donc de l’usage : une adresse privée suffit pour de nombreux équipements internes, tandis qu’une IPv4 publique peut être nécessaire pour rendre certains services accessibles depuis l’extérieur.

Pourquoi les adresses IPv4 sont-elles devenues rares ?

IPv4 a été conçu avec un espace d’adressage limité à 32 bits. Or le nombre d’équipements connectés à Internet a fortement augmenté.

Le RIPE NCC, qui gère notamment l’allocation des ressources IP en Europe, a épuisé son stock disponible de nouvelles adresses IPv4 en novembre 2019. Les adresses récupérées peuvent encore être réattribuées selon des mécanismes spécifiques, mais il n’existe plus de réserve libre comparable à celle des débuts d’Internet.

Cela ne signifie pas qu’IPv4 a disparu. Le protocole reste utilisé, notamment grâce à la réutilisation d’adresses et à des mécanismes comme le NAT ou le CGNAT. En revanche, IPv6 constitue la solution conçue pour répondre durablement à la croissance du nombre d’équipements connectés.

IPv4 ou IPv6 : quelles différences ?

IPv6 est le protocole appelé à accompagner progressivement l’évolution d’Internet. Contrairement aux 32 bits d’IPv4, une adresse IPv6 utilise 128 bits, ce qui permet de disposer d’un espace d’adressage considérablement plus vaste.

IPv4 et IPv6 coexistent donc encore aujourd’hui. Pour une entreprise, l’enjeu n’est pas nécessairement de supprimer immédiatement IPv4, mais de prévoir une infrastructure compatible IPv6 et une transition adaptée à ses applications et équipements.

En France, cette transition est déjà avancée pour le grand public, mais reste moins aboutie sur certains réseaux professionnels et services Internet.